Festa dos Merendeiros em Santo Estêvão das Galés (Mafra)

A Festa dos Merendeiros de Santo Estêvão realiza-se em Santo Estêvão das Galés, no concelho de Mafra. Na lista de festas e romarias do concelho, a Câmara Municipal de Mafra marca-a a 26 de dezembro, todos os anos.

Segundo a União das Freguesias de Venda do Pinheiro e Santo Estêvão das Galés, a festa faz-se na cerimónia litúrgica do dia do padroeiro. Nela oferece-se aos fiéis o merendeiro, um pão.

A lenda das pedras e dos pães

A junta de freguesia conta a lenda local na sua página de história. Havia a intenção de erguer o templo no vale, entre o sítio das Cruzinhas e o lugar de Monfirre.

Mas a imagem do santo que o povo lá colocava desaparecia e aparecia no dia seguinte no alto. Desesperado, o povo passou a «correr a imagem à pedrada» para o vale, sem nunca o conseguir. Por isso, o templo foi construído no alto.

Segundo a lenda, por intervenção de Santo Estêvão, as pedras atiradas transformaram-se em pães. É essa a origem que a junta dá à Festa dos Merendeiros, que diz realizar-se desde tempos muito remotos.

O santo e a data

Santo Estêvão, o primeiro mártir do cristianismo, celebra-se a 26 de dezembro no Ocidente, lembra a junta. Um texto de 1949 sobre a festa, publicado num boletim da Junta de Província da Estremadura, situava-a no dia de Natal, véspera da festa litúrgica.

A data que hoje dão a Câmara e a junta é 26 de dezembro. A antiga freguesia de Santo Estêvão das Galés juntou-se à da Venda do Pinheiro com a reorganização administrativa de 2013.

A distribuição dos pães

Uma descrição da freguesia publicada no blogue «Mafra» em 2013 chama à Festa dos Merendeiros o ponto alto das festividades religiosas da freguesia. Segundo esse texto, depois da eucaristia em honra do santo distribuem-se pães ázimos à população.

Na mesma lista, a Câmara dá em Santo Estêvão das Galés as Festas de Nossa Senhora da Nazaré, em setembro, de 17 em 17 anos. Dá também as Festas de Nossa Senhora do Cabo, em outubro, de 25 em 25 anos.

Não deve confundir-se com a Festa dos Merendeiros de Santo Isidoro, também no concelho, que a Câmara situa no Domingo de Pascoela.

Datas

A festa é a 26 de dezembro, dia de Santo Estêvão. Em 2026, o dia 26 de dezembro calha a um sábado.